โลกที่ยังมีชีวิตอยู่? ดวงจันทร์แพนดอร่าใน “อวตาร”บาคาร่าออนไลน์ โดยมี Polyphemus ยักษ์ก๊าซโผล่ขึ้นมาเป็นพื้นหลัง (เครดิตภาพ: จิ้งจอกศตวรรษที่ 20)ในซีรีส์ประจําสัปดาห์นี้ Life’s Little Mysteries ให้คะแนนความน่าเชื่อถือของแนวคิดนิยายวิทยาศาสตร์ยอดนิยม คําเตือน: สปอยเลอร์บางอย่างข้างหน้า!
ผู้บรรยายรายการธรรมชาติมักพูดถึงโลกว่าเป็น “ดาวเคราะห์ที่มีชีวิต” ในระดับหนึ่งคําอุปมานั้นเป็นความจริง: สิ่งมีชีวิตทางชีวภาพว่ายน้ําคลานและบินผ่านชั้นบนสุดของโลกของมหาสมุทรที่ดินและท้องฟ้า ชีวิตของพืชครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกและแบคทีเรียและไวรัสก็พอเพียงกับดินน้ําและแม้แต่ชั้นบรรยากาศ
แต่ทั้งหมดนั้นก็ยังห่างไกลจากดาวเคราะห์ที่มีชีวิตและมีสติสัมปชัญญะอย่างแท้จริงซึ่งปรากฏตัวในเรื่อง
ราวไซไฟและแฟนตาซีมากมาย ยกตัวอย่างเช่น Mogo ในซีรีส์ “Green Lantern” DC Comics องค์กรดาวเคราะห์นี้สามารถเปลี่ยนสภาพภูมิอากาศและปลูกใบไม้ในรูปแบบที่ต้องการบนพื้นผิวได้ตามต้องการ
หรือพิจารณาแพนดอร่าจากภาพยนตร์เรื่อง “Avatar” ในปี 2009 พืชและบนดวงจันทร์อันเขียวชอุ่มนี้มีวิวัฒนาการของอวัยวะที่เหมือนหนวดซึ่งทําให้พวกมันสามารถเชื่อมโยงกันได้ทางประสาท จิตสํานึกที่แผ่ขยายไปทั่วโลกมีอยู่จริงโดยมีต้นไม้ที่เชื่อมต่อกันหลายล้านล้านต้นของแพนดอร่าทําหน้าที่เหมือนเซลล์ในสมองขนาดมหึมาทําให้เซลล์ประสาท 100 พันล้านเซลล์ของจิตใจของเราแคระแกร็น
อะไรเช่นสถานการณ์ไกลออกเหล่านี้มาเป็น? นักเขียนเชิงสร้างสรรค์คิดเช่นนั้นอย่างแน่นอน – เพียงตรวจสอบรายการยาว ๆ ในวิกิพีเดียของ “ดาวเคราะห์ที่มีชีวิตสมมติ”ทว่าพัฒนาการของสิ่งมีชีวิตระดับดาวเคราะห์ดูเหมือนจะเป็นภาพยาวสุดขีด นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าจากเคมีและพฤติกรรมของชีวิตและอนิจจังกับ Mogo หรือ Pandora อย่าเดิมพัน
”วิธีการทํางานของวิวัฒนาการฉันไม่เห็นมันเกิดขึ้น” ปีเตอร์ วอร์ด ศาสตราจารย์ด้านบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันกล่าวเมกาฟาอูนาดาวเคราะห์มารวมกันทีละเล็กทีละน้อยจากก๊าซและฝุ่นที่ล้อมรอบดาวฤกษ์ที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ จากสิ่งที่เราได้เรียนรู้จากการมองไปที่ระบบสุริยะของเราและอื่น ๆ การรวมตัวกันของหินของเหลวและก๊าซขนาดใหญ่ที่ยึดติดกันโดยแรงโน้มถ่วงจะไม่ผุดขึ้นมาในจิตสํานึกที่ตระหนักในตนเอง [คู่มือภาคสนามสําหรับดาวเคราะห์ต่างดาว]
ในกรณีดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่เรารู้จัก – โลก – เคมีพื้นผิวที่ซับซ้อนในที่สุดก็นําไปสู่การจําลองโมเลกุลที่มีข้อมูลซึ่งเราถือว่าเป็น “ชีวิต”
ชีวิตด้วยกล้องจุลทรรศน์นั้นในช่วง 4 พันล้านปีของวิวัฒนาการได้เติบโตขึ้นเป็นสัดส่วนขนาดมหึมาเช่นปลาวาฬสีน้ําเงินและต้นเซควายา สิ่งมีชีวิตเดียวที่ใหญ่ที่สุดที่เคยรู้จักคือมวลยักษ์ของเชื้อรา Armillaria ostoyae แผ่กิ่งก้านสาขาไปทั่วสามตารางไมล์ภายใต้ป่าในโอเรกอน
ถึงกระนั้นความสําเร็จทางชีวภาพเหล่านี้เป็นจุดรับสารภาพเมื่อเทียบกับดวงจันทร์ขนาดเล็ก
”เราต้องใช้ประวัติศาสตร์ของโลกเป็นแนวทาง” วอร์ดกล่าว ซึ่งแนวคิดเรื่องสิ่งมีชีวิตที่วาดรูปดาวเคราะห์นับประสาอะไรกับสิ่งมีชีวิตที่มีความรู้สึก “แตกสลายไปสู่การทดสอบทางวิทยาศาสตร์”สมองไหลเหตุผลสําคัญคือสรีรวิทยา แม้ว่าจะกว้างใหญ่ แต่เชื้อราในโอเรโกเนียนั้นขาดเนื้อเยื่อประสาทซึ่งเป็นบ่อเกิดของการประมวลผลข้อมูลการรับรู้ “สติปัญญามาจากเซลล์ประสาท” วอร์ดชี้ให้เห็น
สิ่งมีชีวิตที่ขาดระบบประสาทที่เรียบง่ายเช่นอะมีบายังสามารถแสดงพฤติกรรมการตอบสนองต่อสิ่งเร้าได้หลากหลาย แต่ต้องใช้สมองขนาดใหญ่และระบบประสาทที่พัฒนาอย่างสูงเพื่อเริ่มแสดงสติปัญญา
ความฉลาดเหล่านั้นมาในราคาเนื่องจากเซลล์ประสาทต้องการพลังงานจํานวนมหาศาล สมองของเราคิดเป็นเพียง 3 เปอร์เซ็นต์ของร่างกายของเรา แต่ใช้พลังงาน 20 เปอร์เซ็นต์ของเรา ด้วยค่าใช้จ่ายนี้รูปแบบชีวิตจึงกลายเป็นเพียงฝีมืออย่างที่แรงกดดันทางวิวัฒนาการต้องการ “มีสิ่งมีชีวิตน้อยมากที่พัฒนาสติปัญญาได้มากกว่าที่พวกเขาต้องการ” วอร์ดกล่าว [เกิดอะไรขึ้นถ้าตัวแรกที่คลานออกมาจากมหาสมุทรมีหกขาแทนที่จะเป็นสี่ขา?]
ในบิชอพพันธมิตรทางสังคมที่ซับซ้อนคิดว่าได้กระตุ้นความจําและทักษะทางภาษาของมนุษย์ กินเนื้อสมัยใหม่เช่นสุนัขและแมวแสดงให้เห็นถึงความฉลาดทางสังคมในระดับสูงเช่นกัน แต่เพียงเท่าที่จําเป็นเท่านั้น “สุนัขไม่จําเป็นต้องฉลาดไปกว่านี้กแล้ว” วอร์ดกล่าวสมมติว่าเชื้อราหรือใยของแบคทีเรียเติบโตขึ้นเพื่อครอบคลุมผืนดิน – ซึ่งหลังทําในนวนิยายเรื่อง “กรรมตามสนอง” ของ Isaac Asimov – ไม่มีแรงจูงใจมากนักในการพัฒนาความรู้สึกวอร์ดกล่าว
ฟันและเล็บการแข่งขันระหว่างสปีชีส์ยังทําให้ดาวเคราะห์ที่มีความรู้สึกดูเหมือนค่อนข้างยืดเยื้อลองนึกภาพระบบนิเวศใด ๆ บนโลกเช่นบ่อน้ําป่าทะเลทราย ในสภาพแวดล้อมเหล่านี้ critters (และพืช) แข่งขันกันเพื่อทรัพยากรที่ จํากัด ของอาหารน้ําและดินแดนเพื่อความอยู่รอดและสร้างตัวเองมากขึ้น”ถ้าคุณคิดบาคาร่าออนไลน์
